হার্দিক পাণ্ডিয়ার দাম উঠছে, কিন্তু চোটের ফাইলটা কেউ খুলছে না

অক্টোবরের শুরুর দিকে ভারত এ দল অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ওয়ানডে সিরিজে নামবে। যে মানুষটা সেখানে থাকার কথা, সে নেই। হার্দিক পাণ্ডিয়ার নাম স্কোয়াড থেকে বাদ, কারণটা এক শব্দে বলা হয় — চোট। আর ঠিক এই সময়েই আইপিএলের ট্রেড উইন্ডোতে তার নাম ঘিরে নতুন করে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল। মুম্বই ইন্ডিয়ান্স ইতিমধ্যেই কয়েকটি ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে কথা বলেছে; চেন্নাই সুপার কিংস আর কলকাতা নাইট রাইডার্সের নাম সামনে আসছে। সংবাদমাধ্যম বলছে, আগামী তিন-চার সপ্তাহে কিছু একটা হতে পারে।

আমি বছরের পর বছর ধরে দুটো ধরনের খবর পাশাপাশি রেখে পড়ি — একটা মাঠের, একটা বোর্ডরুমের। প্রায় প্রতি বারই একটা জিনিস চোখে পড়ে: বাজারের গতি আর একটা শরীরের গতি কখনোই এক নয়। বাজার চায় দ্রুত সিদ্ধান্ত, শরীর চায় সময়। আর ঠিক এই দুটোর মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকে একজন খেলোয়াড়, যার কাছ থেকে কেউ সত্যিকারের রিপোর্ট চায় না — শুধু একটা তারিখ চায়।

আইপিএলের ট্রেড উইন্ডো এখন খোলা। নিয়মটা সোজা — নিলামের এক সপ্তাহ আগে বন্ধ হয়, নিলামের এক সপ্তাহ পর আবার খোলে, তারপর সিজনের এক মাস আগে বন্ধ। ১৫ নভেম্বর রিটেনশন ডেডলাইন, আর নিলাম ডিসেম্বরের মাঝামাঝি, গোয়ায়। মানে মুম্বইয়ের হাতে মাত্র কয়েকটা সপ্তাহ। তারপর একটা সাইকেল-নিয়মও আছে: সাইকেলের তৃতীয় সিজনের পর কোনো দল আর ট্রেডের মাধ্যমে সম্পদ কাজে লাগাতে পারবে না, শুধু ধরে রাখা বা ছাড়া। এটা এমন একটা ব্যবস্থা, যা দলকে বলে — এখনই ব্যবহার করো, নাহলে হারাবে।

এই ক্যালেন্ডারটাই আসল চাপ। খেলোয়াড় নয়, চোট নয় — ক্যালেন্ডার। ২০১৭ সালে শেখ রাসেলের এক ম্যাচে আমি ঠিক এই জিনিসটাই প্রথম দেখেছিলাম। শেখ রাসেল-এ চোদ্দ দিন কোনো সময়সীমা ছিল না। সেটা ছিল কে মিথ্যা বলবে, তার পরীক্ষা। ডাক্তার বলেছিলেন স্রেফ মচকা। কিন্তু ফোলা আর অস্থিরতা দেখে আমি জানতাম, এটা এ সি এল। কাগজে লেখা তারিখ আর শরীরের ভেতরের সত্য — এই দুইয়ের ফাঁকই আমার কাজের জায়গা। এখানেও ঠিক তাই। হার্দিকের ফিটনেস নিয়ে একটি বাক্য ছাড়া কিছুই স্পষ্ট নয়। কবে ফিরবে, কতটা ফিরবে, বল করার কোটায় কতটা টিকবে — কোনোটারই উত্তর নেই। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোকে তাই কার্যত চোটের আগের টেপ দেখে বিড করতে হচ্ছে।

হার্দিকের বয়স ৩২। ডানহাতি সিমার, যে ছয় নম্বরে ব্যাটও করে। এই প্রোফাইলটাই তার দামের আসল কারণ — আইপিএলে এমন অলরাউন্ডার বিরল। কোচ গৌতম গম্ভীরের সমর্থনটা দুটো মাত্রায় — স্ট্রাইক রেট আর গতি। অর্থাৎ নির্বাচনের যুক্তি পরিষ্কার: এ একজন টি-টোয়েন্টি অলরাউন্ডার, বিশেষজ্ঞ নয়।

কিন্তু এখানে একটা সমস্যা আছে, যা বাজার স্বীকার করতে চায় না। পেস অলরাউন্ডারদের অ্যাথলেটিক পিক সাধারণত ২৭ থেকে ৩১-এর মধ্যে। হার্দিক এখন সেই বিন্দুর পরের দিকে। তার সঙ্গে যোগ হচ্ছে — আইপিএলের পর কোনো প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট নেই, আর সব শেষে একটা টাটকা চোট। মানে যা বেচা হচ্ছে, সেটা দক্ষতার প্রশ্ন নয়; এটা নির্ভরযোগ্যতার প্রশ্ন। আমি তার স্ক্যান দেখিনি, মেডিকেল রিপোর্ট পড়িনি। কিন্তু আমি জানি, পেস অলরাউন্ডারের ক্ষেত্রে বারবার ফিরে আসা সফট-টিস্যু সমস্যা মানে প্রায়ই একটাই জিনিস — ওয়ার্কলোডের হিসাব গড়মিল। আর এই মুহূর্তে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো ঠিক সেই হিসাবটা না জেনেই দাম ঠিক করছে।

এই জায়গায় একটা পার্থক্য টানা দরকার, যা আলোচনায় হারিয়ে যায়। আইপিএলের ট্রেড মূল্য আর আন্তর্জাতিক মর্যাদা এক জিনিস নয়। ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে আমি সাদিও মানে আর এনগোলো কঁতে নিয়ে কাজ করছিলাম, তখন একটা ইনজুরি ইমপ্যাক্ট ইনডেক্স বানিয়েছিলাম। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, একটা দলের সাফল্য প্রায়ই নির্ভর করে একজন খেলোয়াড়ের শরীর কতটা নির্ভরযোগ্য, তার উপর — নাম কত বড়, তার উপর নয়। সেনেগালের গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় আমি আগেই আন্দাজ করেছিলাম, কারণ মানে ছিলেন না।

হার্দিকের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা তাই সরল নয়। প্রশ্নটা হলো — কোন হার্দিক? গুজরাটের হার্দিক, যে দুই মৌসুমে একবার ট্রফি এনেছে আর একবার ফাইনালে নিয়ে গেছে? নাকি মুম্বইয়ের হার্দিক, যেখানে নেতৃত্ব কম সফল? বাজি ধরার আগে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোকে এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে হবে, আর উত্তরটা কেবল ক্যাপ্টেন্সির পরিসংখ্যানে নেই — আছে পরিবেশ, স্কোয়াডের গঠন আর ভূমিকার স্পষ্টতায়। জহির খান এখন চেন্নাইতে, তাই চেন্নাইয়ের সঙ্গে তার আগের সম্পর্ক নিয়ে আলোচনা উঠছে; কিন্তু সেটা এখনো অনুমান, সিদ্ধান্ত নয়।

প্রায় সবাই বলছে, যত দ্রুত ট্রেড, তত ভালো — সবার স্বার্থে। যুক্তিটা ব্যবসার: সম্পদের মূল্য সময়ের সঙ্গে কমে। কিন্তু আমি এখানে একটা সন্দেহ পোষণ করি। আমরা কামব্যাক উদযাপন করি, কিন্তু যে তাড়াহুড়ো চোটের কারণ, তা খুব কমই অডিট করি। একটা ট্রেডে তাড়াহুড়ো করা আর একটা খেলোয়াড়কে তাড়াহুড়ো করে ফেরানো — দুটো আলাদা ঘটনা, কিন্তু দুটোর পেছনে একই মানসিকতা কাজ করে: সময় কম, তাই ঝুঁকি নাও। ১৫ নভেম্বরের ডেডলাইনটা একটা প্রশাসনিক তারিখ, চিকিৎসার তারিখ নয়। কেউ যদি ভাবে, নভেম্বরের আগে ডিল সেরে ফেলি, ফিটনেস পরে দেখব — সে আসলে চোটের আগের টেপ কিনছে, আর তার দাম দিচ্ছে একটা সুস্থ শরীরের।

আর একটা বিষয় গুঞ্জনের ভিড়ে চাপা পড়ে যায় — জাতীয় দলের স্বার্থ। ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্ট চায় হার্দিক বিশ্বকাপের জন্য শারীরিকভাবে সেরা অবস্থায় থাকুক। ফ্র্যাঞ্চাইজি চায় সে আইপিএলে চার ওভার বলুক, ছক্কা মারুক। এই দুই স্বার্থ এক নয়। বিশ্বকাপের ঠিক আগে একটা ব্যস্ত আইপিএল মৌসুম — এটা ক্লাসিক ওয়ার্কলোড সংঘর্ষ। আর এই সংঘর্ষের খরচটা কে দেয়? প্রায় সবসময় খেলোয়াড়ের শরীর। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে নেমারের পঞ্চম মেটাটার্সাল ফ্র্যাকচার নিয়ে কাজ করার সময় আমি শিখেছিলাম, অফিসিয়াল রিকভারি উইন্ডো আর প্রকৃত রিকভারি কখনো এক নয়। তখন আমার ভবিষ্যদ্বাণী মিলেছিল, কারণ আমি ন্যারেটিভ নয়, টাইমলাইন পড়েছিলাম। এখানেও একই অনুরোধ: ঘোষণা নয়, ফিটনেস টেস্টের ফল দেখুন। আমি স্ক্যাল্পেল আর স্কোরবোর্ডের মধ্যে অনুবাদ করি — আর এখানে অনুবাদের ভাষাটা এখনো লেখা হয়নি।

আইপিএল একটা বাজার, আর বাজারে গুজব একটা মুদ্রা। মিডিয়ার ট্র্যাকশন নিজেই একটা বাজার তৈরি করে, যে বাজার নিয়ে সে রিপোর্ট করছে। এটা নতুন কিছু নয়, তবে প্রতি বছর আরও নিখুঁত হচ্ছে। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি সংবাদ শিরোনাম পড়ে সিদ্ধান্ত নেবে, সে সম্ভবত সেই বাজারটাই কিনছে, খেলোয়াড়কে নয়।

হার্দিক পাণ্ডিয়ার কেরিয়ারের পরের অধ্যায়টা ঠিক হবে দুটো জিনিসে — কে তাকে কিনল, তা দিয়ে নয়; কে তাকে কতটা বুদ্ধি করে ব্যবহার করল, তা দিয়ে। প্রত্যেক চোটের একটা গল্প থাকে। আমার কাজ হলো সেই পাতা খুঁজে বের করা, যা কেউ ছিঁড়ে ফেলেছে। এখানে সেই পাতা হলো ফিটনেস রিপোর্ট, যেটা এখনো কেউ দেখেনি।

১৫ নভেম্বরের আগে একটা প্রশ্ন সবার আগে আসা উচিত, দামের আগে — তার হ্যামস্ট্রিং এখন কী বলছে? উত্তর যদি না থাকে, তাহলে যে দামটা উঠছে, সেটা তার দক্ষতার দাম নয়; তার গুজবের দাম। আর গুজব, ক্রিকেটের মতোই, একটা সিজনের বেশি টেকে না।