পার্থের প্রস্তুতি ম্যাচ: ইংল্যান্ডের সিদ্ধান্তের ভেতরে যে হিসাবটা কেউ পড়ছে না

৭ নভেম্বর, পার্থের ওয়াকা। ম্যাচ শুরুর আগেই আমি টাইমস্ট্যাম্প ধরে একটা লাইন ফেলেছিলাম — এই ওয়ার্ক-আপ ম্যাচটা ক্রিকেটের খেলা নয়, এটা একটা ক্লাস অ্যাকশনের জবাব। কারণটা জানতে হলে ফিরতে হবে ওই রাতে, যখন পার্থ স্টেডিয়ামে ইংল্যান্ড দুই দিনে অ্যাশেজের প্রথম টেস্ট হেরে গিয়েছিল, আর তার আগে প্রস্তুতি বলতে ছিল শুধু নিজেদের ভেতরের স্কোয়াড ম্যাচ, লাইলাক হিলের এক ধীরগতির ক্লাব পিচে। ওই দুই দিনের স্কোরকার্ডটা আমি এখনও ফোনে রেখেছি। ওটা ছিল একটা প্রতিষ্ঠানের ভুলের সাদা-কালো প্রমাণ। আর এবার ইংল্যান্ড সেই ভুলের সংশোধন নিয়ে এসেছে — ওয়াকা ক্রিকেট গ্রাউন্ডে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া ইলেভেনের বিরুদ্ধে সত্যিকারের পঞ্চাশ ওভারের একটা ম্যাচ। প্রশ্নটা অবশ্য এখানেই বাঁক নেয়: সংশোধনটা কার জন্য? খেলোয়াড়ের জন্য, না ব্রডকাস্ট রাইট-হোল্ডারের জন্য, না বোর্ডের সংবাদ বিজ্ঞপ্তির জন্য? প্রসঙ্গটা সাজিয়ে নিই। ইংল্যান্ড অস্ট্রেলিয়া সফরে যাচ্ছে তিনটা আলাদা ফরম্যাটের বোঝা নিয়ে — পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি, তিন ম্যাচের ওয়ানডে, আর টেস্ট। ওয়ানডে সিরিজ শুরু ১৩ নভেম্বর, পার্থ স্টেডিয়ামে; তারপর ১৫ তারিখ অ্যাডিলেড ওভাল, ১৮ তারিখ হোবার্টের বেলেরিভ। এই সিরিজের আগে ৭ নভেম্বরের ওয়ার্ক-আপটা তাই একমাত্র বাইরের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে প্রস্তুতির সুযোগ। অথচ এটাই সবচেয়ে বড় ফাঁক — ওয়ার্ক-আপ দিনের খেলা, ওয়াকার পুরনো, সিম-বাউন্সি পিচে; সিরিজের প্রথম ম্যাচ ড্রপ-ইন পিচে, পার্থ স্টেডিয়ামে। মানে প্রস্তুতিটা আংশিক, গঠনগতভাবেই। এখন আসি আসল অংশে, যেখানে হিসাবটা মেলে না। ব্রেন্ডন ম্যাককালাম নিজেই সাংবাদিক সম্মেলনে বলে দিয়েছেন — "জস [বাটলার], জো [রুট] আর আদিল রশিদ ছাড়া এই দলে বিশেষ অভিজ্ঞতা নেই।" এটা কোচের মুখ থেকে বেরিয়ে আসা একটা স্বীকারোক্তি, আর এটা সফরের গোটা ফ্রেম বদলে দেয়। সংবাদমাধ্যম যখন লিখছে ইংল্যান্ড "প্রায় পূর্ণশক্তির" ওয়ানডে দল পাঠাচ্ছে, ঠিক তখনই কোচ বলছেন এই দলটা অভিজ্ঞতায় পাতলা। দুটো বাক্য একসাথে পড়লে একটা অদ্ভুত ছবি তৈরি হয় — বাইরে থেকে যাকে শক্তিশালী দেখাচ্ছে, ভেতরে সেটা একটা রিবিল্ড, তিনজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের কাঁধে ভর দিয়ে দাঁড়ানো। আমার কাছে এই জায়গাটাই সবচেয়ে আকর্ষণীয়, কারণ এখানে ফরম্যাট-স্প্লিটিংয়ের রাজনীতি স্পষ্ট। টেস্ট তারকারা টি-টোয়েন্টি থেকে বিশ্রাম পাচ্ছেন, কিন্তু ওয়ানডেতে আসছেন। জো রুটের ওয়ানডে দলে ফেরাটা তাই নিছক খেলোয়াড়-নির্বাচন নয়, এটা একটা সিদ্ধান্ত — এই সফরে ইংল্যান্ডের অগ্রাধিকার ওয়ানডে, তারপর টেস্ট, আর টি-টোয়েন্টি সিরিজটা প্রায় ডেভেলপমেন্ট এক্সারসাইজের মতো। প্রশ্ন হলো, ওয়ানডে কি সত্যিই অগ্রাধিকার, নাকি এটা শুধু ক্যালেন্ডারের চাপে পড়ে করা একটা ভাগ-বাটোয়ারার সিদ্ধান্ত? এর পাশে বসান অস্ট্রেলিয়ার হিসাব। দক্ষিণ আফ্রিকা সফর শেষ করে তাদের টেস্ট পেসারদের লোড ম্যানেজ করতে হচ্ছে, আর ৯ ডিসেম্বর নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে চার টেস্টের সিরিজ শুরু। অর্থাৎ ওয়ানডে-টি-টোয়েন্টি উইন্ডোটা অস্ট্রেলিয়ার জন্য টেস্ট-ভারী ক্যালেন্ডারের মধ্যে একটা সরু ফাঁক। এই ফাঁকে দুটো দলই যদি পূর্ণশক্তির একাদশ না নামায়, তাহলে সিরিজটা আর শক্তিমাপক থাকে না — থাকে একটা অ্যাভেইলেবিলিটি ম্যানেজমেন্টের পরীক্ষা। এখানেই আমার কন্ট্রারিয়ান টেক। যে সিদ্ধান্তটাকে সবাই "প্রস্তুতির শিক্ষা" বলছে, সেটা আসলে প্রস্তুতির চেয়ে সুরক্ষার ব্যাপার বেশি। কুপার কনলি, ক্যামেরন গ্রিন — এই নামগুলো ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার সম্ভাব্য একাদশ থেকে বাদ পড়ার সম্ভাবনা বেশি, কারণ বোর্ডগুলো এখন খেলোয়াড়কে ফরম্যাট-নির্দিষ্ট সম্পদ হিসেবে দেখে। ল্যান্স মরিস যদি খেলেন, তাহলে ওয়ানডে অভিষেকের অপেক্ষায় থাকা একটা তরুণ ইংলিশ টপ অর্ডার সত্যিকারের ১৫০ কিমি গতির বল দেখার সুযোগ পাবে — সেটা সোনার প্রস্তুতি। কিন্তু মরিস খেলবেন কি না, সেটা নির্ভর করছে ফিটনেসের উপর, প্রতিপক্ষের কৌশলের উপর নয়। তাই আমি এখানে নিজের আগের ভুলের কথাও মনে রাখি। ২০১৭ সালে একটা গ্র্যান্ড ফাইনালের পর আমি একটা লেখা লিখেছিলাম, আর সেটাতে একটা সংখ্যা ভুল ছিল — সংশোধনী চার মাস আমাকে কাঁটার মতো বিঁধেছে। সেই থেকে আমি নিয়ম মেনে চলি: একটা সংখ্যা, একটা দাবি, একটা স্বীকারোক্তি। এই সিরিজ নিয়ে আমার স্বীকারোক্তি হলো — আমি নিশ্চিত নই যে ওয়ার্ক-আপটা ইংল্যান্ডকে পার্থ স্টেডিয়ামের জন্য তৈরি করবে। কারণ ওয়াকা আর পার্থ স্টেডিয়াম এক মাঠ নয়, আর ৭ নভেম্বর আর ১৩ নভেম্বরের মধ্যে ছয় দিনের ফাঁক একটা দলের ছন্দ তৈরি করার জন্য যথেষ্ট নাও হতে পারে। তবে একটা জিনিস আমি নির্ভয়ে বলি। ম্যাককালামের ওই সংবাদ সম্মেলনের বাক্যটা আসলে একটা ঢাল। যদি ইংল্যান্ড ওয়ানডেতে ভালো করে, সেটা হবে "ওভারঅ্যাচিভমেন্ট"; যদি খারাপ করে, সেটা হবে "প্রত্যাশিত"। যে কোচ জনসমক্ষে আগেই দলের অনভিজ্ঞতা স্বীকার করে নেন, তিনি নিজের চেয়ারটা আগেই সুরক্ষিত করে নেন। এই বাক্যটা ক্রিকেট-কৌশল নয়, এটা প্রতিষ্ঠানিক বুদ্ধি। অন্য দিকটাও দেখতে হবে। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ওয়ানডে দল এই মৌসুমে খারাপ শুরু করেছে, আর তাদের দুই শিল্ড ম্যাচের মাঝে ১১ দিনের ফাঁক আছে। এই ফাঁক মানে, ওয়াকায় যারা নামবে তারা সম্ভবত রাজ্যের প্রথম পছন্দের বোলার নয়, বরং ডেভেলপমেন্ট বা ফ্রিঞ্জ তালিকার কেউ। তাহলে প্রশ্ন দাঁড়ায় — যেই ওয়ার্ক-আপের উদ্দেশ্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা, সেখানে প্রতিপক্ষ যদি নিজেই একটা তরুণ দল হয়, তাহলে প্রস্তুতির গুণমানটা কোথায় গেল? গতবারের সমালোচনা ছিল পিচ আর প্রতিপক্ষ নিয়ে; এবার সমালোচনা হতে পারে প্রতিপক্ষের গুণমান নিয়ে। আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখে এই প্যাটার্নটা চিনি: বোর্ড যখন প্রস্তুতির কথা বলে, তখন আসলে সে শিডিউল ম্যানেজমেন্টের কথা বলে; আর যখন শিডিউল ম্যানেজমেন্টের কথা বলে, তখন সে সম্পদ রক্ষার কথা বলে। প্রশ্নটা কখনোই "কে জিতবে" নয়, প্রশ্নটা হলো — এই ফিক্সচারটা কার জন্য তৈরি হচ্ছে? যারা টিকিট কাটে, তাদের জন্য, নাকি যারা সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্টে সই করে, তাদের সম্পদের মূল্য ধরে রাখার জন্য? আমার নোটবুকে আজ তারিখটা লিখে রাখছি। ৭ নভেম্বরের ওয়ার্ক-আপ ইংল্যান্ডের জন্য টেস্ট প্রস্তুতি নয়, সেটা ওয়ানডে প্রস্তুতি — এই গুলিয়ে ফেলাটা গোটা সিরিজের বিশ্লেষণকে ভুল দিকে নিয়ে যাবে। আর ১৩ নভেম্বরের পরের সপ্তাহে যদি ইংলিশ টপ অর্ডার অস্ট্রেলিয়ার বাউন্সের সামনে পড়ে যায়, তাহলে কেউ বলবে না যে সেটা অপ্রত্যাশিত ছিল। কারণ কোচ নিজেই সেটা আগে বলে রেখেছেন। ক্যালেন্ডার একটা আয়না। এই সফরে ইংল্যান্ড আর অস্ট্রেলিয়া দুটোই তার সামনে দাঁড়িয়ে নিজেদের অগ্রাধিকার যাচাই করছে। আমি শুধু জানতে চাই — প্রস্তুতির নামে যে ম্যাচটা বসানো হয়েছে, সেটা কি ক্রিকেটের জন্য, নাকি ফিক্সচার পূরণের জন্য?