ব্লকচেইন ক্রিকেটে ঢুকে পড়েছে, আর গেটকিপাররা এখনও টের পায়নি

২০২৩ সালের ডিসেম্বরে IPL নিলামের রাতে মিচেল স্টার্কের দাম উঠেছিল ২৪.৭৫ কোটি রুপি — এক পেসারের জন্য টুর্নামেন্টের ইতিহাসে সর্বোচ্চ, অথচ তার আগের মাসগুলোতে তিনি প্রায় কোনো প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটই খেলেননি। একই নিলামে প্যাট কামিন্স গিয়েছিলেন ২০.৫ কোটি রুপিতে। ঘরে সবার চোখ ছিল প্যাডেলে, টিভি ক্যামেরা তাকিয়ে ছিল বোর্ডের দিকে। অথচ একই সপ্তাহে ক্রিকেট-সংক্রান্ত ফ্যান-টোকেনের বাজারে দাম নিঃশব্দে নামছিল, যেখানে কোনো ক্যামেরা পৌঁছায় না। আমি একসময় ভাবতাম ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ফাটলটা পিচের ২২ গজে — সুইং, ফুটওয়ার্ক, ক্যাচ পড়া। তারপর বুঝলাম, আসল ফাটলটা পিচের নিচে, যেখানে টাকা, মালিকানা আর চুক্তি লেখা হয়। সেখানে এখন একটা নতুন স্তর বসে যাচ্ছে — ব্লকচেইন। আর ক্রিকেটের গেটকিপাররা এখনও ঘুমিয়ে।

২০২১-২২ সালের ক্রিপ্টো জ্বরের সময় ক্রিকেটেও ঢেউ এসেছিল। FanCraze আর Rario-র মতো প্ল্যাটফর্ম ক্রিকেট NFT বেচেছিল, ফুটবলের Socios-ধাঁচের ফ্যান-টোকেন মডেল ক্রিকেটে অনুবাদ করার চেষ্টা হয়েছিল, আর কয়েকটি বোর্ড ব্লকচেইন টিকিটিং নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করেছিল। তারপর ২০২২-এর ধস নামল। অনেক প্ল্যাটফর্ম বন্ধ হয়ে গেল, টোকেনের দাম ২০২১-এর শিখর থেকে ৯০ শতাংশেরও বেশি পড়ে গেল, আর ক্রিকেট-মিডিয়ার রায় ছিল এককথায় — এটা ছিল ক্রিপ্টো ব্রো-দের JPEG বিক্রির চেষ্টা, এখন শেষ।

কিন্তু আমি যখন খালি স্টেডিয়ামের ভেতর থেকে পডকাস্ট বানাচ্ছিলাম, তখন শিখেছিলাম একটা জিনিস — পৃষ্ঠের হৈচৈ শেষ হলে আসল কাঠামো দেখা যায়। ক্রিকেটেও ঠিক তাই হয়েছে। ক্যামেরার সামনের শোরগোল থেমে গেছে, কিন্তু পেছনের রেললাইন বসানো চলছে। কারণ ক্রিকেটের অর্থনীতি এখন এত বড় আর এত অস্বচ্ছ যে তার হিসাব রাখার দরকারটা নিজেই একটা ব্যবসা।

সংখ্যাটা দেখুন। ২০২৩ থেকে ২০২৭ পর্যন্ত IPL-এর মিডিয়া রাইটস বিক্রি হয়েছিল ৪৮,৩৯০ কোটি রুপিতে — ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের (BCCI) নিলামে, ২০২২ সালের জুনে ঘোষিত। এত টাকা এক জায়গায় জমা হয়, অথচ খেলোয়াড় থেকে ভক্ত পর্যন্ত টাকার প্রবাহের নিচের স্তরটা প্রায় অন্ধকার। কে কত পেল, কোন এজেন্ট কত কাটল, কোন বোর্ড কত ধার দিল — এসবের কেন্দ্রীভূত, যাচাইযোগ্য হিসাব নেই। ব্লকচেইনের সবচেয়ে কম রোমান্টিক গুণটা এখানেই: এটা একটা হিসাবের খাতা, যা কেউ একতরফা মুছতে পারে না।

প্রচলিত মতটা সহজ। বলা হয়, ব্লকচেইন মানে ভক্তকে ডিজিটাল কার্ড বেচে টাকা তোলা; বলা হয়, এটা ক্রিকেটের জন্য নিছক বিপণন কৌশল, খেলার সাথে এর সম্পর্ক নেই। আমি একসময় এটাই ভাবতাম। তারপর আমার এক নম্বর, এক ধর্মদ্রোহ নিয়ম মেনে হিসাব করতে বসে দেখলাম, বিতর্কটা ভুল জায়গায় হচ্ছে।

ব্লকচেইনের আসল ধাক্কাটা ক্রিকেটের জন্য NFT বা ফ্যান-টোকেন নয়; আসল ধাক্কাটা সেটেলমেন্ট স্তরে — খেলোয়াড়ের অর্থনৈতিক অধিকার আর চুক্তির নিষ্পত্তি, যা বোর্ড ও এজেন্টের মধ্যবর্তীত্বকে বাইপাস করার ক্ষমতা রাখে।

আমি খালি স্টেডিয়ামে শো বানিয়েছি, তাই নীরবতাই আমার কো-হোস্ট হয়ে গেছে — আর সেই নীরবতা আমাকে শিখিয়েছে, গোটা ব্যবসার সবচেয়ে বড় মধ্যস্বত্বভোগী কে। উত্তর: যে পক্ষ টাকা ধরে রাখে। ক্রিকেটে টাকা ধরে রাখে তিনজন — বোর্ড, ব্রডকাস্টার, এজেন্ট। খেলোয়াড় ধরে রাখে শুধু নিজের সামর্থ্য। ব্লকচেইন প্রথমবার সেই সামর্থ্যকেই সরাসরি বাজারে ছাড়ার প্রযুক্তি দিচ্ছে।

ফুটবলে এই মডেলটা কেমন চলেছে, সেটা দেখুন। Socios-এর ফ্যান-টোকেন নিয়ে বার্সেলোনা, ইউভেন্তুসের মতো বড় ক্লাব ভক্তদের ভোটাধিকার বেচেছিল — কোন গান বাজবে, কোন ডিজাইনে ম্যাচডে পোস্টার হবে। প্রথমে উত্তেজনা, পরে হতাশা; অনেক টোকেনের দাম পড়ে গেল, আর ভক্তরা বুঝল, ভোটটা ছিল সাজানো। ক্রিকেটে এই ভুলটা আবার করার দরকার নেই — ভক্তকে সস্তা ভোট নয়, আসল অর্থনৈতিক অংশ দিতে হবে।

এখানেই ট্রান্সফার বাজারের সাথে মিলটা পরিষ্কার। ফ্রি এজেন্টরা এখন বিশাল সাইনিং-অন ফি নেয়, আর সেই টাকাটা ট্রান্সফার ফির চেয়েও কম যাচাইয়ের ভেতর দিয়ে যায় — ফাইন্যান্সিয়াল ফেয়ার প্লে-র চোখ এড়িয়ে। ব্লকচেইনে খেলোয়াড়ের অর্থনৈতিক অধিকার টোকেন আকারে সরাসরি ভক্তের কাছে বিক্রি করা গেলে একই ঘটনা ঘটবে আরও বড় মাপে: কেন্দ্রীয় চুক্তির বাইরে, এজেন্টের কাটের বাইরে। ট্রান্সফার সাগা হলো এজেন্টদের ওয়াই-ফাই দিয়ে বলা লোককথা; স্মার্ট কন্ট্রাক্ট সেই লোককথার লেজুড়টা কেটে দেয়।

ভাবুন এক ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ। ম্যাচ ফি, পারফরম্যান্স বোনাস, ইমেজ রাইটের ভাগ — সব যদি স্মার্ট কন্ট্রাক্টে লেখা থাকে, তাহলে টাকা সরাসরি খেলোয়াড়ের ওয়ালেটে যায়, কোনো বোর্ডের সেন্ট্রাল ক্লিয়ারিংয়ের মধ্য দিয়ে নয়। বাংলাদেশ, আফগানিস্তান, আয়ারল্যান্ডের মতো ছোট বোর্ডের জন্য এটা সুযোগ — কারণ তাদের হাতে খেলোয়াড় ধরে রাখার প্রধান হাতিয়ারটা এখন কেন্দ্রীয় চুক্তি, আর সেই চুক্তির দাঁড়িপাল্লা বড় তিনজনের (ভারত, ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া) নিয়ন্ত্রণে।

আইসিসি-র রাজস্ব বণ্টনের নকশাটাও মনে রাখা দরকার। বড় তিন বোর্ড কেন্দ্রীয় আয়ের বড় ভাগ পায়, ছোট সদস্যরা পায় তুলনায় সামান্য। এটা কোনো গোপন কথা নয়, তবু ভক্তরা এটা ভুলে যায়। ব্লকচেইন যদি ছোট বোর্ডকে সরাসরি নিজের ভক্ত-বাজার গড়ার সুযোগ দেয়, তাহলে এই বণ্টন-নকশার ভিতটাই নড়ে যায়।

খেলোয়াড় সমিতির কথাও আসে। ইংল্যান্ডে Professional Cricketers' Association, অস্ট্রেলিয়ায় ক্রিকেটার্স অ্যাসোসিয়েশন — এরা খেলোয়াড়ের অধিকারের জন্য লড়ে। কিন্তু এই সংগঠনগুলোর হাতে টাকার চেয়ে কাগজ বেশি। সেটেলমেন্ট স্তর ব্লকচেইনে গেলে খেলোয়াড় সমিতির দর-কষাকষির শক্তিটাই বদলে যেতে পারে।

আর এখানেই ইতালির পাঠটা কাজে লাগে। আমি খালি স্টেডিয়ামে শো বানিয়েছি, তাই নীরবতাই আমার কো-হোস্ট — কিন্তু ইতালির ফুটবল আমাকে শিখিয়েছে, প্রান্ত কীভাবে কেন্দ্রকে পড়তে শেখায়। আটলান্টা, সাসসুওলো-র মতো ছোট ক্লাব নিজেদের গণ্ডির বাইরে গিয়ে ব্যবসার নতুন নকশা বানিয়েছে; ইতালির ক্রিকেট নিজেও প্রান্তে বসে ইউরোপের কেন্দ্রকে প্রশ্ন করতে শেখে। ক্রিকেটেও প্রান্ত যদি ব্লকচেইনের সেটেলমেন্ট স্তরটা আগে বুঝে ফেলে, তাহলে আইসিসি-র কেন্দ্রীয় রাজস্ব মডেল ভাঙার একটা হাতিয়ার তাদের হাতে চলে আসে। আমি একসময় ভাবতাম বল ধরে রাখা একটা নৈতিক সদগুণ। তারপর দেখলাম, পাল্টা-আক্রমণই আসল sermon — আর প্রান্তের দ্রুত পাল্টা-আক্রমণ প্রায়ই কেন্দ্রের চেয়ে ধারালো।

আমি বাংলাদেশে জন্মেছি, কাজ করি যুক্তরাজ্যে, আর এই দুই প্রান্ত থেকে ক্রিকেটের ক্ষমতার মানচিত্র পড়ার সুবিধাটা হলো — আমি দেখতে পাই, টাকা কোথায় জমা হয় আর ভক্ত কোথায় অপেক্ষা করে। ব্রিটেনের বাংলাদেশি ডায়াস্পোরার কথা ভাবুন: ল্যাঙ্কাশায়ারের মাঠ থেকে টাওয়ার হ্যামলেটসের টিভি স্ক্রিন পর্যন্ত, বিশাল এক দর্শক চ্যানেল-সাবস্ক্রিপশনের বাইরে বসে থাকে, যাদের কেউ সরাসরি টাকা দেয় না। টোকেনাইজেশন ঠিক এই দর্শককেই প্রথমবার সরাসরি অর্থনৈতিক খেলোয়াড় বানাতে পারে।

আর এখানেই কোভিডের পাঠটা। ২০২০-তে স্টেডিয়াম ফাঁকা হয়ে গেলে দেখা গেল, পণ্যটা আসলে স্ক্রিন। উপস্থিত দর্শক কমলে সিদ্ধান্ত আর বায়াস বদলায় — রেফারি কম হোম-দরদী হন, দল কম চাপে খেলে। এখন ক্রিকেটের সবচেয়ে দ্রুত বাড়ছে দূরের ভক্ত, যিনি স্টেডিয়ামে নেই কিন্তু প্রতি বল দেখেন। ব্লকচেইন প্রথমবার তাঁকে এক ক্লিকে সিদ্ধান্তের অংশীদার আর আয়ের উৎস — দুটোই বানাতে পারে।

টিকিটিং আরেকটা ফাঁকা মাঠ। ব্লকচেইন টিকিট মানে প্রতিটা টিকিটের একটা অনন্য পরিচয় — জাল টিকিট, কালোবাজারি, আর টিকিট শেষ লেখা সাইনবোর্ডের পেছনের আসল হিসাব, সব এক জায়গায় দেখা যায়। বাংলাদেশ-ভারত সিরিজের টিকিটের লাইন, বা ওয়েম্বলির চারপাশে ঘুরে বেড়ানো স্ক্যাল্পার — এরা সবাই এমন একটা ব্যবস্থার শিকার, যেখানে টিকিটের মালিকানা প্রমাণ করার উপায়ই নেই।

আর খেলোয়াড়ের ব্যস্ততার হিসাব? ফিক্সচার কনজেশনই ইনজুরির সবচেয়ে বড় কারণ, কোন মেডিকেল টিম সপ্তাহে দুই ম্যাচ খেলা খেলোয়াড়কে বাঁচাতে পারে না। যদি ওয়ার্কলোডের ডেটা একটা অপরিবর্তনীয় খাতায় থাকত, তাহলে কোন বোর্ড কত ম্যাচ চাপিয়েছে সেটা প্রমাণ করা যেত — আর খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে নয়, বোর্ডের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর অস্ত্র থাকত খেলোয়াড়ের হাতে।

আরেকটা দিক, যেটা কেউ স্বীকার করতে চায় না। ক্রিকেটের দুর্নীতি-দমনব্যবস্থা মূলত কাগজের রেকর্ড আর সাক্ষ্যের উপর নির্ভর করে, আর সেটা ভাঙতে বড় সময় লাগে। একটা অপরিবর্তনীয় খাতা — কোন খেলোয়াড়, কোন এজেন্ট, কোন ক্লাব, কখন যোগাযোগ করল — ইতিহাসে ঢুকে যেতে পারে মুছে ফেলার অযোগ্য আকারে। এটা সমাধান নয়, কিন্তু মধ্যস্বত্বভোগীকে ভয় দেখানোর হাতিয়ার।

এখানেই আমাকে নিজের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে হবে, নইলে এ লেখা ধর্মোপদেশ হয়ে যাবে।

আমি ভুল হতে পারি, কারণ যে প্ল্যাটফর্মগুলো ক্রিকেটে ব্লকচেইন বেচছে, তারাও ভেঞ্চার-ক্যাপিটালের টাকায় দাঁড়ানো কেন্দ্রীভূত কোম্পানি। ডিসেন্ট্রালাইজেশন এখানে প্রায়ই নাটক। টোকেন আসলে লুকানো শেয়ার, আর নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলো একদিন জেগে উঠবে — তখন ক্রিকেটের বোর্ডগুলো হয় টোকেন নিষিদ্ধ করবে, নয় নিজেরাই একটা নিয়ন্ত্রিত সংস্করণ বানাবে। আরও একটা ঝুঁকি আছে: যে প্রযুক্তি প্রান্তকে ক্ষমতা দেবে বলে ভাবছি, সেটাই বড় তিনজনের হাতে আরও ক্ষমতা জমা করতে পারে, কারণ বাজার, প্ল্যাটফর্ম আর নিয়ন্ত্রণ আসলে তাদের হাতেই। ক্রিপ্টোর খারাপ সুনামও সহজেই গোটা বিষয়টাকে টিকিটিং আর কলেক্টিবল-এর শখে নামিয়ে আনতে পারে।

আর একটা বাস্তব কথা। আমি এক দশকেরও বেশি সময় ধরে ক্রিকেট দেখছি, পডকাস্ট বানিয়েছি, খালি স্টেডিয়ামে বসে ম্যাচ পড়েছি। সেই অভিজ্ঞতা বলে — ক্রিকেটের ভক্ত সংস্কৃতি প্রযুক্তি ছাড়িয়ে অনেক এগিয়ে, আবার অনেক পিছিয়েও। যেখানে টিকিট পাওয়ার লাইনে ঘণ্টার পর ঘণ্টা লাগে, সেখানে একটা অ্যাপ নিয়ে ফ্যান-টোকেন বেচা মানে মূল সমস্যাটা এড়িয়ে যাওয়া।

তবু আমার ভবিষ্যদ্বাণী এটা: আগামী ৩৬ মাসের মধ্যে অন্তত একটা বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি খেলোয়াড়ের পারিশ্রমিকের একটা অংশ টোকেনে মেটাবে, আর অন্তত একটা বোর্ড কোনো খেলোয়াড়ের অর্থনৈতিক অধিকারের ছোট একটা ভাগ ভক্তের কাছে ছাড়বে। নিয়ন্ত্রক কেউ প্রস্তুত থাকবে না। প্রশ্নটা তাই এটা নয় — ব্লকচেইন ক্রিকেটে আসবে কি না। প্রশ্নটা হলো, যখন আসবে, তখন দরজার চাবিটা কার হাতে থাকবে?